23.03.2020 — Guinea / Europa / Brasilien

Nicht vergessen! Auch auf dem südamerikanischen Kontinent ist das Guinea-Pig, das Meerschweinchen heimisch. In den Anden, wo es lebt ist, gibt es jedoch keine wasserreiche Küste, was auf eine Wortverwandtschaft zu "Guiana" verweisen würde und das "Meer-" im Deutschen erklären würde. Die englische Bezeichnung stammt jedoch gar nicht aus der Andenwelt, woher wir die Meerschweinchen kennen. Das hat mit der Geschichtsschreibung zu tun. Als die Europäer in Amerika Fuß fassten, erkundeten und eroberten sie zunächst die Ostküste, wo sie von Europa aus kommen nunmal ankamen. In Französisch Guiana trafen die Portugiesen auf die inzwischen ausgerottete Kultur der Galibi, die sich Nagetiere hielten, die sie "cabiai" nannten. Weder das Wort "Galibi", noch "cabiai" ist mit "Guiana" verwandt - nur um etwas Verwirrung zu stiften. Es kommt nämlich aus der Tupi-Sprache, die verteilt in ganz Brasilien vorkommt und bedeutet "Ratte". Auch zum Quechua, der Sprache der Inka, ist eine Sprachverwandtschaft zu erkennen: "quwi" und "jaca". Heute noch wird das Meerschweinchen in Ecuador, Peru und Bolivien "cuy" genannt. Doch als die Europäer die Meerschweinchen in den Anden sahen, nannten sie sie "Cabiai", weil sie jedes kleine Nagetier seit ihrer Ankunft in Guiana so nannten. Sie wussten da noch nicht, dass auch die Andenbewohner den Tierchen einen sehr sehr ähnlichen Namen gegeben hatten. Im Englischen stand das Wort "Guinea" sinnbildlich für ein Land, das weit weg ist. Um Meerschweinchen zu verkaufen, beschloss das Marketing also, aus dem Cabiai-Tier ein ähnlich klingendes Guinea Pig zu machen. Schon damals wurde also ein Lebensgefühl verkauft. Aus "Cabiai" entwickelte sich nicht nur das "Guinea Pig", sondern auch dessen wissenschaftlicher Name _Cavia porcellus_. Das deutsche "Meerschweinchen" stammt aus dem Althochdeutschen "merswin", das ursprünglich "Delphin" bedeutete. Nicht wegen äußerlicher Ähnlichkeiten etablierte sich dieser Name, sondern wegen der ähnlichen Geräusche, die Delphine und Meerschweinchen machen, wenn sie schreien. Und das Meerschweinchen kam auch über das Meer nach Europa. Auch Guinea Pig und Meerschweinchen zeigen mal wieder, dass Sprache unglaublich dynamisch ist.