05.09.2022 — USA / Belize / Guatemala

Auch die Geschichte der Gewerkschaften, die seit der Mitte des 20. Jahrhunderts in Belize und während der Unabhängigkeitsbewegung wichtige Rollen spielten, spiegelt die Macht des US-Einflusses wieder. Die Gewerkschaften von Belize hatten sich seit den 1940ern an den Gewerkschaften des Nachbarlandes Guatemala orientiert. In Guatemala befanden sich die Gewerkschaften unter Einfluss der bis 1952 verbotenen kommunistischen PGT-Partei. Sie befürwortete eine vom guatemaltekischen Präsidenten Jacobo Árbenz Guzman geplante Enteignung der Bananen-Plantagen des US-Konzern United Fruit Company UFC. Die UFC initiierte daraufhin eine massive Propaganda-Offensive innerhalb der USA, um die CIA zu überzeugen, dass Árbenz ein Kommunist sei und seine Regierung gestürzt werden müsse. Zeitgleich fanden in Honduras große Gewerkschaftsstreiks auf den Bananenplantagen statt, sodass auch eine reale Bedrohungskulisse für die UFC entstand. Der US-Präsident Eisenhower beauftragte daraufhin die CIA mit der Organisation eines Putsches, der 1954 durchgeführt wurde. Die „Bananenrepublik“ war geboren. Die erste Amtshandlung des neu eingesetzten Diktators Castillo Armas war der Verbot der Gewerkschaften. Die guatemaltekisch geprägten Gewerkschaften von Belize wurden in den folgenden Jahren als „rote Gefahr“ dargestellt, was zur Verschlechterung zwischen den beiden Ländern beitrug.

Als 1985 die belizische Bananenindustrie privatisiert wurde, begannen die Bananenplantagenbesitzer, sich der gewerkschaftlich organisierten belizischen Arbeiter zu entledigen und stattdessen Arbeitsmigranten aus Guatemala, El Salvador und Honduras anzustellen, was die Gewerkschaften schwächte. Die Arbeitsbedingungen verschlechterten sich rasant. Insbesondere ab den 1990ern bemühte sich der der irische Früchtekonzern Fyffes Ltd. um die Entmachtung und Auflösung dieser noch immer recht starken, linken Gewerkschaften. Als 1995 die Bananenarbeitergewerkschaft UBBWU eine Offensive durchführte, auch die Arbeitsmigranten gewerkschaftlich zu organisieren, wofür es eine 51%ige Mehrheit der Plantagenangestellten braucht, entließ Fyffes Ltd. die 15 UBBWU-Gewerkschaftsführer. Es folgte ein Streik auf drei Fyffes-Plantagen, der aber nur drei Tage lang ging. Denn nach drei Tagen wurden 350 Streikende von belizischen Sicherheitskräften eingesammelt und unverzüglich nach Guatemala abgeschoben. An die Stelle der alten UBBWU-Gewerkschaft trat die von der Fyffes-Führung gegründete, interne Angestelltenvertretung „Solidarity“. Auch 1996 war für die UBBWU ein Jahr der Rückschläge, da das harmlose „Solidarity“-Konstrukt sich ausbreitete und die UBBWU in keiner einzigen Plantage Fuß fassen konnte (8). Solche Fälle von „Union-Busting“, also „Gewerkschaftszerschlagung“ geschah auch in Zabanehs Mayan-King-Plantagen zum Beispiel 2001, als sie unrechtmäßg sechs CWU-Gewerkschaftsführer entließ.

Nach einem jahrzehntelangem Kampf der transnationalen Konzerne und belizischen Plantagenbesitzer gegen gewerkschaftlich organisierte Arbeiter und Arbeitnehmerrechte, sind die Arbeitsbedingungen und politischen Möglichkeiten auf den Plantagen immer geringer geworden, während der Einfluss der Agrarindustrie auf die Regierung immer mehr zunimmt. Es ist daher kein Wunder und ihnen nicht zu einem Vorwurf zu machen, dass den 1200 im Jahr 2015 entlassenen Arbeitsmigranten nichts anderes übrig blieb, als ihre Forderungen auf Pappkartons zu schreiben und diese am Straßenrand aufzustellen. Mehr Handlungsspielraum hatten Sklaven auch nicht.